ご遺骨の弔いの方法のひとつとして、「海洋葬」があります。
ここではこの海洋葬を取り上げて、
・海洋葬の意味とその種類
・海洋葬のメリット
・海洋葬のデメリット
について、細かく解説をしていきます。
海洋葬とは、海にご遺骨を撒いてお別れすることをいう
「海洋葬」は、「海洋散骨」などと呼ばれることもあります。
文字通り、海にご遺骨を撒いて弔う方法をいいます。
海洋葬を行う場合は、まずはご遺骨を粉骨（細かく砕くこと）しなければなりません。そのうえで漁場・養殖場などから離れた海域まで船で出て、そこでご遺骨を撒くというやり方を取ります。ちなみに粉骨は、海洋葬を行う業者に依頼することができます。
この海洋葬には、大きく分けて3つの種類があります。
1.個人（家族）で船をチャーターして海に出て、散骨を行う方法
2.同じように散骨を希望するほかの家族と一集の船で一緒に海に出て行う方法
3.業者にご遺骨を託し、業者に代理で散骨してもらう方法
番号が小さい方が値段が高く、番号が大きい方が値段が安くなるという特徴があります。金額は業者によって異なりますが、1の場合は15万円～30万円程度、2の場合は10万円～20万円程度、3の場合は5万円～10万円程度がひとつの目安となるでしょう。
ただし、1の場合はほかの人に気を遣うことなくお別れの時間を持てるというメリットがあります。また、2の場合も自分たちの手で故人を自然にお還しすることができます。もっとも、3に関しては「費用」以外にも、足が不自由で乗船が難しい人などでも選べるというメリットがあります。
海洋葬のメリット3つ
ここからは、海洋葬のメリットについて解説していきます。
1.自然のなかで眠ることができる
海洋葬のもっとも大きなメリットは、「自然のなかで眠ることができる」という点でしょう。樹木葬は植物に囲まれて眠る方法ですが、海洋葬は大海原に抱かれて眠る方法です。
故人が海を愛していたということならば積極的に選びたい方法のひとつであり、選択肢の筆頭に上がってくるでしょう。
2.維持費はゼロ
海洋葬の場合は、維持費が一切かかりません。また、費用的な負担が軽いのも特徴です。
そのうえ、ご遺骨が手元に置かずにすむことから、だれかがご遺骨のお世話をしなければならないという状況からも解放されます。
「できるだけ負担の少ないかたちで弔ってほしい」「後継者がいないので、お墓を維持する人がいない」という人にも、海洋葬はぴったりの方法です。
3.どんな宗教、どんな宗派の人でも選べる
現在は多くの霊園が「宗教・宗派問わずに埋葬ができる」としています。そのため、「宗教・宗派不問」としている霊園を選ぶことはそれほど難しくはありません。
ただ、宗教・宗派不問としていても、お寺の墓地などの場合は「生前の宗教・宗派は問わないが、その後の供養はうちの宗派の形式にのっとって行う」というケースが多いといえます。
しかし海洋葬ならば、このような宗教・宗派の問題も起こりえません。
海洋葬のデメリット3つ
海洋葬にはメリットもありますが、デメリットもあります。それについても見ていきましょう。
1.お参りが難しい
海洋葬の場合は、「手を合わせる対象」がありません。これは、同じ「自然葬」に分類される樹木葬との大きな違いです。
樹木葬の場合は、たとえ石碑はなくても、「木」という手を合わせる対象があります。しかし海洋葬の場合はそれがなく、ご遺骨を撒いた場所を正確に特定することも困難です。
加えて、お参りに行く際には毎回船を借りなければならず、費用もかかります。
なお当然のことながら、一度海洋葬でご遺骨を撒いてしまうと、ご遺骨を手元に戻すことは不可能です。
2.天候不良によって散骨できない場合もある
海洋葬の場合は、「海に出て、ご遺骨を撒く」という方法をとるため、天候に左右されやすいというデメリットもあります。
日本は災害に見舞われやすい土地であるため、「家族全員がそろうから、この日に散骨しよう」としていても、台風などが来てしまえばスケジュールを見直さなければなりません。
これはお参りのときにおいても同じです。
3.周囲への理解が得られにくい
自然葬は従来のような「お墓」の形式をとらないため、周囲への理解が得られにくいといわれています。特に海洋葬の場合は、樹木葬よりもなお理解が得られにくいといえます。
上でも述べた通り、海洋葬の場合は埋葬にあたって「ご遺骨を細かくする」という工程を挟む必要があります。これは樹木葬との大きな違いです。また、手を合わせる場所もない……ということで、樹木葬以上に強い反発が起こる可能性も十分にあります。
話し合って決めていきたい「海洋葬」という選択肢
「海洋葬」は、近年注目を浴びるようになった弔いの方法のひとつです。
ただ海洋葬には3つの出航方法がありますし、メリットもあればデメリットもあります。
本当に海洋葬という選択肢を選んでいいのか、それが自分たちにとって本当にベストの選択肢なのかをよく話し合ったうえで、結論を出されることをおすすめします。
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